Observation des baleines au Cap depuis Hermanus
Hermanus propose une observation des baleines de classe mondiale au Cap de juin à novembre, lorsque les baleines franches australes migrent vers Walker Bay pour mettre bas et allaiter. Les excursions en bateau partent du New Harbour et vous emmènent à une distance d'observation responsable de ces mammifères marins, tandis que l'observation depuis la côte sur le sentier des falaises offre des vues complémentaires. Les expériences d'observation des baleines au Cap combinent ici des rencontres rapprochées avec des guides marins experts qui expliquent le comportement des cétacés et les efforts de conservation.
Chaque année, entre juin et décembre, le courant froid du Benguela remonte vers le nord le long de la côte ouest de l'Afrique du Sud, provoquant des remontées d'eau riches en nutriments qui transforment Walker Bay en une nurserie pour les baleines franches australes.
Hermanus, perchée sur les falaises rocheuses à 120 kilomètres à l'est du Cap, a enregistré la plus forte densité mondiale de baleines franches en période de mise bas pendant la haute saison, avec plus de 100 individus catalogués dans la baie rien qu'en septembre et octobre. L'espèce a été chassée jusqu'à l'extinction en 1935, date à laquelle moins de 300 individus survivaient dans le monde. La protection légale accordée en 1935 a permis à la population de se rétablir, et en 2026, la population de baleines franches australes le long de la côte sud-africaine dépasse les 6 000 individus.
Les excursions d'observation des baleines au Cap partent du New Harbour six fois par jour entre 06h30 et 16h00, les départs tôt le matin offrant les conditions de mer les plus calmes et les vitesses de vent les plus faibles. Les baleines privilégient les eaux abritées de Walker Bay car les fonds marins chutent abruptement depuis la falaise, créant des canaux profonds à moins de 50 mètres de la côte. Les baleineaux, mesurant de quatre à cinq mètres et pesant 1 500 kilogrammes, restent dans la baie pendant trois à quatre mois pour constituer les réserves de graisse nécessaires à leur migration vers les aires d'alimentation de l'Antarctique. Les femelles adultes mesurent jusqu'à 15 mètres et pèsent 60 tonnes, identifiables par les callosités — des plaques de peau épaissie colonisées par des poux de baleine — qui forment des motifs uniques sur la tête de chaque animal.
Les excursions en bateau au départ d'Hermanus maintiennent une distance minimale légale de 50 mètres, bien que les juvéniles curieux s'approchent souvent des navires d'eux-mêmes. La saison d'observation des baleines au Cap atteint son apogée entre septembre et novembre, lorsque les paires mère-baleineau effectuent des comportements de surface prolongés, notamment des sauts, des battements de queue et des tapes de nageoires. Des hydrophones déployés dans Walker Bay ont enregistré les gémissements et grognements basse fréquence que les mâles émettent pendant la parade nuptiale, audibles jusqu'à 10 kilomètres de distance. L'observation depuis les sentiers du haut des falaises reste populaire, mais les excursions en bateau permettent d'accéder aux canaux offshore plus profonds où se concentre l'activité de reproduction, en particulier autour de Danger Point et de Dyer Island.
1 h 30 min
