Walker Bay abrite la concentration la plus dense de baleines franches australes dans l'hémisphère sud entre juin et décembre, lorsque les femelles mettent bas dans les eaux abritées à deux cents mètres du littoral rocheux d'Hermanus.
L'infrastructure du sentier côtier de la ville et les baies de reproduction peu profondes créent le seul site d'observation des baleines depuis la terre ferme au monde où les visiteurs observent des comportements de saut, de frappe de queue et d'allaitement sans monter à bord d'un navire. L'UNESCO a reconnu l'importance marine du site en 2003, et le recensement annuel des baleines a enregistré 198 individus de baleines franches australes au cours de la seule saison 2025.
L'itinéraire de 120 kilomètres depuis Le Cap suit la route côtière R44 à travers Gordon's Bay et Betty's Bay, où les pentes de fynbos de la réserve de biosphère de Kogelberg rencontrent l'Atlantique. La plupart des excursions d'observation des baleines du Cap à Hermanus quittent la ville avant 08h00 pour atteindre Walker Bay pendant l'activité d'alimentation matinale des baleines, lorsque les baleineaux font surface toutes les trois à cinq minutes. Le quartier du Vieux Port sert de hub d'observation terrestre, sa jetée en pierre de l'ère victorienne s'étendant dans la baie où les mères positionnent leurs petits dans une eau suffisamment peu profonde pour que les touristes puissent entendre les expirations par les évents. Hermanus emploie le seul crieur de baleines au monde, une tradition depuis 1992, qui signale les observations avec une corne de varech depuis des points d'observation le long du sentier côtier de douze kilomètres qui s'étend du Nouveau Port à Grotto Beach.
L'observation commerciale des baleines en bateau fonctionne sous des réglementations strictes de gestion environnementale nationale : les navires maintiennent une zone d'exclusion de 300 mètres et limitent le temps de moteur à 20 minutes par rencontre. Les opérateurs partent du Nouveau Port entre 09h00 et 15h00, si le temps le permet, avec des conditions de mer plus calmes avant 11h00. Le sanctuaire marin s'étend sur sept kilomètres au large et interdit les jet-skis, créant un environnement acoustique où les vocalisations des baleines se propagent sous l'eau sur trente kilomètres. Les baleines franches australes, nommées ainsi pour être la baleine « juste » à chasser en raison de leurs carcasses flottantes, ont été réduites à moins de 300 individus dans le monde d'ici 1935 ; la population de Walker Bay compte désormais environ 6 000 individus et augmente de 7 % par an, faisant d'Hermanus le lieu d'observation depuis la côte le plus fiable du continent africain.
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