Observação de baleias na Cidade do Cabo partindo de Hermanus
Hermanus oferece observação de baleias de classe mundial na Cidade do Cabo de junho a novembro, quando as baleias-francas-austrais migram para Walker Bay para parir e amamentar. Os passeios de barco para observação de baleias partem do New Harbour, levando você a uma distância de observação responsável desses mamíferos marinhos, enquanto a observação em terra a partir da trilha do penhasco oferece avistamentos complementares. As experiências de observação de baleias na Cidade do Cabo combinam encontros próximos com guias marinhos especializados que explicam o comportamento dos cetáceos e os esforços de conservação.
Entre junho e dezembro de cada ano, a fria Corrente de Benguela sobe para o norte ao longo da costa oeste da África do Sul, impulsionando ressurgências ricas em nutrientes que transformam Walker Bay num berçário para as baleias-francas-austrais.
Hermanus, situada nas falésias rochosas a 120 quilómetros a leste da Cidade do Cabo, registou a maior densidade mundial de baleias-francas a procriar durante a época alta, com mais de 100 indivíduos catalogados na baía apenas durante setembro e outubro. A espécie foi caçada até quase à extinção em 1935, quando menos de 300 indivíduos sobreviviam globalmente. A proteção legal concedida em 1935 permitiu que a população recuperasse e, até 2026, a população de baleias-francas-austrais ao longo da costa sul-africana ultrapassa as 6.000.
Os passeios de observação de baleias na Cidade do Cabo partem de New Harbour seis vezes por dia, entre as 06:30 e as 16:00, sendo que as partidas de manhã cedo oferecem as condições de mar mais calmas e velocidades de vento mais baixas. As baleias preferem as águas abrigadas de Walker Bay porque o leito marinho desce abruptamente a partir da linha da costa do topo das falésias, criando canais profundos a 50 metros da costa. As crias, que nascem com quatro a cinco metros e pesam 1.500 quilogramas, permanecem na baía durante três a quatro meses enquanto acumulam as reservas de gordura necessárias para a migração para as zonas de alimentação na Antártida. As fêmeas adultas medem até 15 metros e pesam 60 toneladas, sendo identificáveis pelas calosidades — manchas elevadas de pele espessa colonizadas por piolhos-das-baleias — que formam padrões únicos na cabeça de cada animal.
As excursões de barco a partir de Hermanus mantêm uma distância mínima legal de 50 metros, embora juvenis curiosos aproximem-se frequentemente das embarcações por conta própria. A época de observação de baleias na Cidade do Cabo atinge o seu auge entre setembro e novembro, quando as parelhas de mãe e cria realizam comportamentos de superfície prolongados, incluindo saltos, batimentos de cauda e batidas com as barbatanas. Hidrofones instalados em Walker Bay registaram os gemidos e arrotos de baixa frequência que as baleias-francas machos emitem durante o cortejo, audíveis até 10 quilómetros de distância. A observação a partir de terra, nos trilhos do topo das falésias, continua a ser popular, mas os passeios de barco proporcionam acesso aos canais offshore mais profundos onde a atividade de reprodução se concentra, particularmente em torno de Danger Point e Dyer Island.
1 h 30 min
