Walker Bay abriga a maior concentração de baleias-francas-austrais no Hemisfério Sul entre junho e dezembro, quando as fêmeas dão à luz nas águas abrigadas a duzentos metros da costa rochosa de Hermanus.
A infraestrutura do caminho na encosta da cidade e as baías rasas de reprodução criam o único local de observação de baleias em terra firme do mundo, onde os visitantes observam comportamentos de salto, batidas de cauda e amamentação sem embarcar em uma embarcação. A UNESCO reconheceu a importância marinha do local em 2003, e o censo anual de baleias registrou 198 baleias-francas-austrais individuais apenas na temporada de 2025.
A rota de 120 quilômetros saindo da Cidade do Cabo segue pela estrada costeira R44 através de Gordon's Bay e Betty's Bay, onde as encostas de fynbos da Reserva da Biosfera de Kogelberg encontram o Atlântico. A maioria dos passeios de observação de baleias da Cidade do Cabo a Hermanus deixa a cidade às 08:00 para chegar a Walker Bay durante a atividade de alimentação matinal das baleias, quando os filhotes emergem a cada três a cinco minutos. O distrito do Porto Velho serve como o centro de observação terrestre, seu cais de pedra da era vitoriana estendendo-se para dentro da baía, onde as mães posicionam seus filhotes em águas rasas o suficiente para que os turistas ouçam as expirações através dos espiráculos. Hermanus emprega o único anunciante de baleias do mundo, uma tradição desde 1992, que sinaliza avistamentos com uma corneta de algas marinhas a partir de pontos de observação ao longo do caminho na encosta de doze quilômetros que vai de New Harbour a Grotto Beach.
A observação comercial de baleias a partir de barcos opera sob rigorosos regulamentos de Gestão Ambiental Nacional: as embarcações mantêm uma zona de exclusão de 300 metros e limitam o tempo de motor a 20 minutos por encontro. Os operadores partem de New Harbour entre 09:00 e 15:00, se o tempo permitir, com condições de mar mais calmas antes das 11:00. O santuário marinho estende-se por sete quilômetros mar adentro e proíbe jet skis, criando um ambiente acústico onde as vocalizações das baleias se propagam debaixo d'água por trinta quilômetros. As baleias-francas-austrais, nomeadas por serem a baleia 'certa' (right whale) para caçar devido às suas carcaças flutuantes, foram reduzidas a menos de 300 indivíduos globalmente até 1935; a população de Walker Bay conta agora com aproximadamente 6.000 indivíduos e aumenta 7% anualmente, tornando Hermanus o local de observação terrestre mais confiável no continente africano.
7 h
