Temporada de Observação de Baleias na Cidade do Cabo

A Baía de Walker acolhe uma das maiores concentrações sazonais de baleias-francas-austrais no Hemisfério Sul. Entre 80 e 120 indivíduos ocupam a baía todos os anos durante a temporada de observação de baleias na Cidade do Cabo, atraídos por temperaturas da água entre 12°C e 16°C e pela ausência de pressão predatória. A migração segue um ritmo anual previsível. As fêmeas grávidas chegam primeiro, no final de maio e início de junho, selecionando áreas de berçário rasas e abrigadas ao longo da costa rochosa. Machos e juvenis seguem-se durante julho e agosto. Em setembro, os pares de mães e crias dominam a população, e as mães usam o anfiteatro natural da baía para ensinar aos recém-nascidos comportamentos essenciais—spy-hopping (espreitar), saltar e bater a cauda—em águas suficientemente rasas para que os observadores humanos documentem cada movimento. Outubro sustenta a densidade mais elevada, com múltiplas baleias visíveis simultaneamente a partir de pontos de observação fixos ao longo dos oito quilómetros do Caminho das Falésias (Cliff Path). A janela de partida abre-se no final de outubro, à medida que as crias ganham reservas de gordura suficientes para a viagem de regresso às zonas de alimentação na Antártida. Em meados de novembro, a maioria dos indivíduos deixou a Baía de Walker, embora alguns retardatários permaneçam ocasionalmente até ao início de dezembro. A costa de Hermanus permanece acessível durante todo o ano, mas as observações fora do corredor de junho a novembro são excecionais em vez de rotineiras. A observação de baleias em Hermanus centra-se no sistema público de caminhos nas falésias, um passadiço de pedra contínuo que liga Gearing's Point à Praia de Grotto. Não se aplica qualquer taxa de entrada para a observação a partir da costa, e o terreno permite o acesso a cadeiras de rodas ao longo da maioria das secções. A cidade emprega um 'whale crier' (gritador de baleias)—o único cargo deste género no mundo—que patrulha o caminho durante a época alta e toca uma trompa de algas para sinalizar avistamentos ativos, encaminhando os visitantes para os pontos de congregação atuais.