Walker Bay detém a maior concentração de baleias-francas-austrais ao longo da costa africana entre junho e dezembro, quando mais de 120 indivíduos se reúnem a menos de cinco quilômetros da costa de Hermanus para dar à luz e amamentar.
A espécie, caçada quase até a extinção em 1935, retorna agora a cada inverno austral para estas águas abrigadas, com populações se recuperando a uma taxa anual de sete por cento desde que a proteção internacional começou em 1946. Hermanus transformou-se de um posto avançado de pesca sazonal no principal destino mundial de observação de baleias a partir da terra na década de 1980, com seus caminhos no topo das falésias oferecendo proximidade incomparável com as mães e seus filhotes saltadores.
Os tours privados de observação de baleias na Cidade do Cabo partem de New Harbour, uma instalação construída em 2003 para acomodar o aumento do turismo marinho. O porto situa-se na extremidade leste de Walker Bay, onde a plataforma continental cai abruptamente para 900 metros dentro de duas milhas náuticas, canalizando as correntes de Benguela ricas em nutrientes para dentro da baía e sustentando os bancos de krill que outrora atraíam baleias para cá nos séculos pré-industriais. Capitães modernos navegam a menos de 50 metros das baleias que emergem sob condições rígidas de licença impostas pelo Departamento de Florestas, Pesca e Meio Ambiente, mantendo protocolos de distância que permitem que o comportamento natural continue sem perturbações.
As baleias-francas-austrais, nomeadas por serem a baleia "certa" para caçar devido aos seus hábitos costeiros e carcaças flutuantes, exibem calosidades—manchas elevadas de pele rugosa colonizadas por piolhos-de-baleia—que servem como marcadores de identificação individual. Pesquisadores catalogaram mais de 4.200 animais distintos nas águas sul-africanas até 2025, cada um documentado através de registros fotográficos abrangendo três décadas. A espécie atinge 15 metros de comprimento e 60 toneladas na maturidade, dando à luz um único filhote de quatro metros após uma gestação de doze meses. As mães permanecem em Walker Bay por três a quatro meses, ensinando os filhotes a saltar, bater a cauda e navegar antes da migração para o norte em direção às áreas de alimentação subantárticas em janeiro.
Os ingressos para o tour privado de observação de baleias na Cidade do Cabo incluem acesso através do perímetro cercado de New Harbour, onde uma taxa de conservação simbólica apoia o monitoramento contínuo da população e operações de patrulha costeira. Hermanus mantém o único cargo de "Whale Crier" (Gritador de Baleias) dedicado globalmente, um nomeado da cidade que sopra um chifre de alga para anunciar avistamentos dos caminhos das falésias, embora os encontros em alto mar ofereçam maior proximidade e áudio de hidrofone do canto das baleias durante os períodos de cortejo em setembro e outubro.
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