Observação de baleias perto da Cidade do Cabo

As baleias-francas-austrais viajam mais de 5.000 quilómetros desde as zonas de alimentação na Antártida até às baías abrigadas do Cabo Ocidental a cada inverno austral. Hermanus tornou-se a primeira cidade do mundo a nomear um 'gritador de baleias' em 1992 — uma posição que ainda existe, com o gritador a tocar uma trombeta de algas para anunciar avistamentos ao longo da costa. A espécie ganhou o seu nome dos baleeiros do século XIX que a consideravam a baleia "certa" para caçar: de movimentos lentos, flutuante após a morte e rica em óleo. Hoje, essas mesmas características tornam as baleias-francas-austrais ideais para a observação da costa. As fêmeas com crias permanecem nas águas pouco profundas da Baía de Walker durante semanas, ensinando os recém-nascidos a saltar e a bater a cauda à vista da margem da falésia. O Caminho da Falésia estende-se do Novo Porto até Grotto Beach, com plataformas de observação dedicadas em Gearing's Point e no Porto Antigo. Binóculos ajudam, mas não são essenciais — as baleias emergem frequentemente a 20 metros das rochas. A observação de baleias perto da Cidade do Cabo segue um calendário previsível. As primeiras chegadas surgem em junho, quando as temperaturas da água descem abaixo dos 18°C. Os números aumentam durante agosto, estabilizam em setembro e outubro quando a atividade de reprodução atinge o pico, e depois diminuem durante novembro, à medida que os grupos iniciam a migração de regresso para sul. Avistamentos em dezembro ocorrem, mas tornam-se esporádicos. A vantagem matinal deriva dos padrões de vento: as rajadas de sudeste intensificam-se após o meio-dia, tornando a baía mais agitada e tornando os sopros das baleias mais difíceis de detetar contra as cristas brancas. A água calma da manhã revela cada barbatana dorsal e batida de cauda. Hermanus mantém o seu estatuto através de uma combinação de batimetria e comportamento. A plataforma gradual da Baía de Walker proporciona o habitat de berçário calmo que as baleias-francas-austrais necessitam, enquanto a geografia compacta da cidade concentra múltiplos pontos de observação a curta distância a pé. Nenhum outro local no continente na África do Sul oferece densidade comparável de avistamentos a partir da costa.