Avistamiento de ballenas cerca de Ciudad del Cabo

Las ballenas francas australes viajan más de 5000 kilómetros desde las zonas de alimentación de la Antártida hasta las bahías protegidas del Cabo Occidental cada invierno austral. Hermanus se convirtió en la primera ciudad del mundo en nombrar un pregonero de ballenas en 1992, un puesto que aún existe, con el pregonero haciendo sonar un cuerno de algas para anunciar los avistamientos a lo largo de la costa. La especie ganó su nombre de los balleneros del siglo XIX, quienes la consideraban la ballena "correcta" para cazar: de movimiento lento, flotante después de morir y rica en aceite. Hoy en día, esas mismas características hacen que las ballenas francas australes sean ideales para la observación desde la costa. Las hembras con crías permanecen en las aguas poco profundas de la bahía de Walker durante semanas, enseñando a los recién nacidos a saltar y golpear la cola a la vista del borde del acantilado. El sendero del acantilado se extiende desde el Nuevo Puerto hasta Grotto Beach, con plataformas de observación dedicadas en Gearing's Point y el Puerto Viejo. Los binoculares ayudan, pero no son esenciales: las ballenas a menudo salen a la superficie a 20 metros de las rocas. El avistamiento de ballenas cerca de Ciudad del Cabo sigue un calendario predecible. Las primeras llegan en junio a medida que la temperatura del agua desciende por debajo de los 18°C. Los números aumentan durante agosto, se estabilizan en septiembre y octubre cuando la actividad reproductiva alcanza su punto máximo, y luego disminuyen en noviembre a medida que los grupos comienzan la migración de regreso al sur. Los avistamientos de diciembre ocurren pero se vuelven esporádicos. La ventaja de la mañana proviene de los patrones de viento: las ráfagas del sureste se intensifican después del mediodía, agitando la bahía y haciendo que los soplos de las ballenas sean más difíciles de ver contra la espuma del mar. El agua plana de la mañana revela cada cresta dorsal y coletazo.