Walker Bay alberga la congregación más densa de ballenas francas australes en el hemisferio sur entre junio y diciembre, cuando las hembras paren en las aguas protegidas a doscientos metros de la costa rocosa de Hermanus.
La infraestructura del sendero en el acantilado y las bahías poco profundas crean el único lugar de avistamiento de ballenas desde tierra en el mundo donde los visitantes observan comportamientos de salto, aletazos y lactancia sin subir a una embarcación. La UNESCO reconoció la importancia marina del sitio en 2003, y el censo anual de ballenas registró 198 ballenas francas individuales solo en la temporada 2025.
La ruta de 120 kilómetros desde Ciudad del Cabo recorre la carretera costera R44 a través de Gordon's Bay y Betty's Bay, donde las laderas de fynbos de la Reserva de la Biosfera Kogelberg se encuentran con el Atlántico. La mayoría de los tours de avistamiento de ballenas de Ciudad del Cabo a Hermanus salen de la ciudad a las 08:00 para llegar a Walker Bay durante la actividad de alimentación matutina de las ballenas, cuando las crías salen a la superficie cada tres a cinco minutos. El recinto del Old Harbour sirve como centro de observación terrestre, su muelle de piedra de la época victoriana se extiende hacia la bahía donde las madres posicionan a sus crías en aguas lo suficientemente poco profundas para que los turistas escuchen las exhalaciones a través de los espiráculos. Hermanus emplea al único pregonero de ballenas del mundo, una tradición desde 1992, quien señala los avistamientos con un cuerno de kelp desde puntos estratégicos a lo largo del sendero de doce kilómetros sobre el acantilado que conecta el New Harbour con Grotto Beach.
El avistamiento comercial de ballenas en barco opera bajo estrictas regulaciones de Gestión Ambiental Nacional: las embarcaciones mantienen una zona de exclusión de 300 metros y limitan el tiempo de motor a 20 minutos por encuentro. Los operadores salen del New Harbour entre las 09:00 y las 15:00, si el tiempo lo permite, con las condiciones del mar más tranquilas antes de las 11:00. El santuario marino se extiende siete kilómetros mar adentro y prohíbe las motos acuáticas, creando un entorno acústico donde las vocalizaciones de las ballenas se transmiten bajo el agua hasta treinta kilómetros. Las ballenas francas australes, llamadas así por ser las ballenas 'correctas' para cazar debido a sus carcasas boyantes, se redujeron a menos de 300 individuos a nivel mundial en 1935; la población de Walker Bay cuenta ahora con aproximadamente 6,000 ejemplares y aumenta un 7% anualmente, lo que convierte a Hermanus en el lugar de observación desde tierra más fiable del continente africano.
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