Walker Bay ospita la più densa concentrazione di balene franche australi nell'emisfero australe tra giugno e dicembre, quando le femmine partoriscono nelle acque riparate a duecento metri dalla costa rocciosa di Hermanus.
L'infrastruttura del sentiero sulla scogliera e le baie poco profonde per l'allevamento rendono questo luogo l'unico sito al mondo per l'avvistamento di balene dalla terraferma, dove i visitatori possono osservare comportamenti di emersione, colpi di coda e allattamento senza salire a bordo di un'imbarcazione. L'UNESCO ha riconosciuto l'importanza marina del sito nel 2003 e il censimento annuale delle balene ha registrato 198 esemplari individuali di balena franca australe solo nella stagione 2025.
Il percorso di 120 chilometri da Cape Town segue la strada costiera R44 attraverso Gordon's Bay e Betty's Bay, dove i pendii di fynbos della Kogelberg Biosphere incontrano l'Atlantico. La maggior parte dei tour di avvistamento balene da Cape Town a Hermanus parte dalla città entro le 08:00 per raggiungere Walker Bay durante l'attività di alimentazione mattutina delle balene, quando i piccoli emergono ogni tre-cinque minuti. L'area di Old Harbour funge da centro di osservazione terrestre, con il suo molo in pietra di epoca vittoriana che si estende nella baia, dove le madri posizionano i loro piccoli in acque abbastanza basse da permettere ai turisti di sentire le espirazioni attraverso gli sfiatatoi. Hermanus impiega l'unico 'banditore di balene' (whale crier) al mondo, una tradizione dal 1992, che segnala gli avvistamenti con un corno di kelp dai punti panoramici lungo il sentiero sulla scogliera di dodici chilometri che si snoda da New Harbour a Grotto Beach.
I tour commerciali in barca operano secondo rigide normative di gestione ambientale nazionale: le imbarcazioni mantengono una zona di esclusione di 300 metri e limitano il tempo di utilizzo del motore a 20 minuti per incontro. Gli operatori partono da New Harbour tra le 09:00 e le 15:00, tempo permettendo, con condizioni marine più calme prima delle 11:00. Il santuario marino si estende per sette chilometri al largo e proibisce le moto d'acqua, creando un ambiente acustico in cui le vocalizzazioni delle balene si propagano sott'acqua per trenta chilometri. Le balene franche australi, chiamate così perché considerate la 'giusta' (right) balena da cacciare a causa delle loro carcasse galleggianti, erano state ridotte a meno di 300 individui a livello globale entro il 1935; la popolazione di Walker Bay ora conta circa 6.000 esemplari e aumenta del 7% annuo, rendendo Hermanus il luogo di osservazione da terra più affidabile del continente africano.
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